Hay partidos que valen tres puntos y hay partidos que valen más. El de este sábado en Valledupar es del segundo tipo. Junior de Barranquilla visita a Alianza a las 8:20 de la noche en el estadio Armando Maestre Pavajeau, por la décima fecha de la Liga BetPlay II-2026, en un duelo entre dos de los últimos tres de la tabla. El bicampeón vigente llega con apenas tres puntos en seis presentaciones, y enfrente tendrá a un rival que viene de caer 3-0 ante América en Cali. Para el equipo de Sebastián Viera es la ocasión más clara que ha tenido de ganar en el semestre. También, probablemente, la más urgente.
Junior llega golpeado y sin margen para fallar
En la rueda de prensa previa, Viera fue explícito sobre lo que necesita el equipo: cerca del 70% de los puntos que restan para meterse entre los ocho. Una cifra que, dicha en voz alta, deja claro el tamaño del hueco en el que está metido el bicampeón a esta altura del campeonato.
Y bajó la mira de inmediato. Dijo que no se puede pensar en ganar un torneo estando en la casilla dieciocho, que hay demasiados problemas como para mirar más allá, y que la prioridad es el sábado. Nada de proyecciones lejanas, nada de discursos de título: el foco está puesto en Valledupar y en nada más.
Sobre el planteamiento, señaló que siempre piensan en ser ofensivos, pero advirtió que tienen noventa minutos o más para ganar y que no pueden desesperarse. Es un mensaje que suena a autocontrol, a la idea de que la ansiedad de la tabla no puede trasladarse al campo de juego.
Insistió en dos ideas que quiere ver reflejadas en la cancha: ser un equipo ordenado, que sepa dónde defender y dónde atacar, y defender sin sufrir, en distancias cortas. Son conceptos que apuntan directamente a lo que le ha faltado al Junior en este arranque de semestre: solidez y previsibilidad defensiva.
Sobre jugar en Valledupar, el técnico uruguayo fue optimista: dijo que van a tener mucha gente suya en el estadio y que hay que hacer de cuenta que están en Barranquilla. La hinchada rojiblanca, acostumbrada a viajar, podría convertir el Armando Maestre Pavajeau en un ambiente menos hostil de lo que en principio sugiere jugar de visitante.
Con todo, el mensaje de fondo es de urgencia contenida. Junior no puede darse el lujo de otro tropiezo, pero tampoco puede permitirse jugar con el nervio a flor de piel. Ese equilibrio será, quizás, la verdadera prueba del sábado.
Cinco ausencias sensibles para Viera en Valledupar
Junior viajó sin Luis Fernando Muriel, diagnosticado con un desgarro de grado uno tras el empate con Jaguares. Es la baja más sentida: el delantero es la principal referencia ofensiva del equipo y su ausencia obliga a repensar todo el frente de ataque.
Tampoco están Kevin Pérez ni Joel Canchimbo, ambos con problemas musculares, ni Pablo Ortiz ni Fabián Correa. Daniel Socarrás, por su parte, quedó fuera por estar concentrado con la Selección Colombia Sub-20, una baja de otro tipo pero que igualmente resta opciones al técnico.
Frente a la última lista de convocados, Viera hizo cuatro cambios: entraron Andrés Smalbach, Harold Rivera, Dever Caicedo y José Munibe. Son nombres que buscan compensar, al menos en cantidad, las ausencias por lesión.
El regreso de Harold Rivera es el más llamativo de todos. El jugador no disputa un partido de liga desde el 24 de abril y en todo el año acumula apenas ocho encuentros y 308 minutos. Su reaparición en la lista habla tanto de su recuperación física como de la necesidad del cuerpo técnico de ampliar opciones.
De los profesionales habilitados y sin lesión, solo Jimmy Chará y Jan Pestaña quedaron fuera de la convocatoria. Es decir, el técnico echó mano de prácticamente todo lo disponible, señal clara de que no hay margen para dejar reservas en Barranquilla.
En el arco estará Mauro Silveira. Viera ya había adelantado que en los costados solo cuenta con Edwin Herrera y Jason Suárez, sin alternativas de recambio, mientras que la zaga central la integrarían Daniel Rivera y Jermein Peña. La duda mayor está de la mitad hacia adelante: sin Muriel, el peso ofensivo recae sobre Guillermo Paiva, con Teófilo Gutiérrez como carta desde el banco tras haber marcado ante Jaguares en su regreso después de casi dos meses. Viera también pidió paciencia con el refuerzo extranjero Francisco Fidrisevski, al señalar que un jugador que llega de fuera necesita al menos seis meses y un primer torneo para adaptarse al clima, a los horarios y a lo que significa vivir en Barranquilla con la camiseta del Junior.
El panorama que deja esta previa es el de un Junior contra las cuerdas, obligado a sumar de a tres sin varias piezas importantes y frente a un rival que, pese a cerrar la tabla, llega con la motivación de un nuevo entrenador y la necesidad de reaccionar en casa. La cita está marcada para las 8:20 de la noche de este sábado en el Armando Maestre Pavajeau, con transmisión de Win+ Fútbol. Entre la urgencia matemática y las bajas en la nómina, el bicampeón sabe que Valledupar puede ser el punto de partida de una recuperación o la confirmación de que el semestre se le sigue complicando.