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Junior de Barranquilla quedó eliminado de la lucha por clasificar a los cuadrangulares semifinales de la Liga BetPlay II-2026. El equipo rojiblanco perdió 3-2 frente a Llaneros, el sábado 31 de octubre, en el estadio Bello Horizonte-Rey Pelé de Villavicencio, en un encuentro que le permitió al local conservar opciones de avanzar y dejó al conjunto barranquillero sin margen matemático.

El resultado tuvo un desarrollo cambiante, pero volvió a poner en evidencia una dificultad que acompañó a Junior durante el semestre: la falta de regularidad para sostener su rendimiento durante los 90 minutos. El equipo reaccionó dos veces para igualar el marcador, aunque terminó pagando caro los errores defensivos y una acción dentro del área que derivó en el penalti definitivo.

Llaneros golpeó primero

El conjunto local buscó imponer condiciones desde el inicio y encontró espacios para acercarse al arco defendido por Mauro Silveira. A los 17 minutos, una salida rápida terminó con Frank Castañeda por el costado izquierdo. El atacante llegó a línea de fondo y envió un pase atrás que Juan José Ramírez conectó de derecha para abrir el marcador.

Junior tuvo dificultades para transformar la posesión en opciones claras durante la primera parte. El equipo intentó progresar por las bandas y encontrar a sus hombres ofensivos, pero Llaneros cerró espacios y aprovechó las pérdidas para salir en velocidad. La ventaja local al descanso reflejó la mayor claridad del anfitrión en los momentos decisivos.

La reacción rojiblanca no alcanzó

Para el segundo tiempo, Junior regresó con mayor intención ofensiva y consiguió el empate al minuto 50. Yimmi Chará recibió cerca del área, avanzó y sacó un remate de zurda que se desvió en el camino y terminó en el fondo de la red. El gol le dio aire al visitante y abrió la posibilidad de cambiar el rumbo del partido.

La igualdad, sin embargo, duró poco. Al 55, Jhon Vásquez envió un centro al área y Jhojan Escobar se elevó para conectar de cabeza y poner nuevamente arriba a Llaneros. Junior quedó otra vez obligado a remar desde atrás, en un partido en el que cada error se convertía en una amenaza para sus aspiraciones.

El conjunto barranquillero encontró una segunda oportunidad desde el punto penal. Tras una mano sancionada dentro del área, Guillermo Paiva asumió el cobro y convirtió para establecer el 2-2. El empate parecía darle a Junior una posibilidad de rescatar al menos un punto, pero el cierre volvió a inclinarse en su contra.

Un penalti definió la eliminación

En el tramo final, una mano de Francisco Fydriszewski dentro del área fue sancionada como penalti por el árbitro Andrés Rojas. Néider Ospina se encargó del cobro y marcó el 3-2, resultado que Llaneros defendió hasta el pitazo final. Junior buscó una última reacción, pero no consiguió generar una ocasión clara que cambiara el desenlace.

La derrota dejó al equipo de Sebastián Viera con 16 puntos y sin opciones matemáticas de alcanzar los cuadrangulares. Llaneros, por su parte, llegó a 20 unidades y mantuvo viva su posibilidad de avanzar, a la espera de los resultados y de sus compromisos restantes.

Un cierre para evaluar

La eliminación obliga a Junior a mirar más allá de un solo resultado. El equipo mostró capacidad para responder cuando estuvo abajo en el marcador, pero esa reacción no compensó las desconcentraciones defensivas ni la dificultad para controlar los momentos críticos. En un campeonato de márgenes estrechos, conceder tres goles y depender de remontadas se convirtió en una combinación demasiado costosa.

Los dos partidos que le restan en la fase regular ya no modificarán su destino en la clasificación, pero sí representan una oportunidad para cerrar el semestre con una imagen distinta y comenzar a resolver preguntas sobre el funcionamiento colectivo. El cuerpo técnico tendrá que revisar el equilibrio entre ataque y defensa, la respuesta del equipo cuando recibe un gol y la manera de proteger resultados en los minutos finales.

Para la afición rojiblanca, la caída en Villavicencio significa el final de la expectativa de defender el título en la fase decisiva. La reacción de Chará y Paiva mostró que Junior tuvo capacidad para volver al partido; la derrota, no obstante, confirmó que necesitaba más solidez para convertir esas respuestas en puntos.

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